这条河被戏称为全世界最“胖”的河流，这里的胖啥意思呢？是说这条河的宽度，长倒是不长，却是极宽，究竟有多“胖”呢，简直都和长度相当了。南美洲的亚马逊河虽然最宽处达240公里，但是人家也长啊，6400多公里的长度排名世界第二。
但是，同是在南美洲，这条河流竟然有290公里宽，长度竟然也是290公里左右，可以说是十分“壮硕”了，它究竟是河还是是海？
我们翻开南美洲地图，在大陆的东南角、乌拉圭和阿根廷之间有一个“海湾”，呈喇叭口状，直通大西洋。虽然挨着大洋，但却并不是真正意义上的海湾，它就是拉普拉塔河。
拉普拉塔河位于南美洲东南部阿根廷和乌拉圭之间，其实它是巴拉那河和乌拉圭河聚集后构成的一个河口湾。从巴拉那河和乌拉圭河交汇处开端算起，到大西洋的间隔长约290公里，其宽度从西端两河聚集处的48公里逐步扩展，这个宽度也够震撼的了，要晓得我国的长江最宽处也仅4到5公里，48公里的间隔，假如船在河地方的话，拿望远镜都看不到两岸了。但是，这还不算完，越接近大西洋水面越宽，呈喇叭筒状张开，到了最东部与大西洋交汇处宽度更是到达了惊人290公里。相当于南京到上海的间隔了。
正常的河流都是又细又长，拉普拉塔算是河流界的“短肥圆”了。假如坐船置身于这样的河流之中，会有一种置身茫茫大海的恐惧感，周围都是汹涌的河水，看不到一丁点海洋，只要混浊昏黄的河水证明这是在一条河流之上。
其实，关于拉普拉塔究竟是河还是海，不断也没确定上去。最早发现它时是在1516年，西班牙航海家胡安奉命寻觅大西洋通往太平洋最近的航线，后果船队行驶到乌拉圭与阿根廷之间的水域时，发现非常怪异的景象：海水里呈现了一片宽数百公里宽的混浊海水区，猎奇的胡安尝试地喝了一口海水发现竟然是海水，没有一点海水的咸涩味儿。于是在航海日志中将其记载为“海水海”。胡安沿着水域从海上深化到下游边疆，看到外地印第安人身上佩戴很多银质饰物，以为这一带盛产银矿，就把这条河称为拉普拉塔，西班牙语即“银河”。
因拉普拉塔河真实特殊，特殊到长宽都是290公里，哪有这样的河。别说南美地理学家无法定义拉普拉塔还是不是一条河，全球地理学家连开屡次会议都以各执己见，最初不了了之的结局开场。
说它是河吧，哪有这么宽的河，四处看不到岸边，这不和海一样么，况且还位于大洋沿岸，所以有人说应该算是海湾。但是说它是海吧，290公里的长度足以构成一条河的规范，而水域中又都是海水，裹挟着少量泥沙，和海水性质又完全不同。后来还有人既不赞同海湾说法也不认同河流的说法，而是起了一个新的名词：河海。
最初，各国专家吵了好几多年都没有定论，只能放置了，留待先人决议。
拉普拉塔河上源是巴拉那河，拉普拉塔-巴拉那河是南美洲第二大河流，仅次于亚马逊河，发源于巴西中部高原，全长4100千米，长度排在全球第十三，流域面积达400多万平方公里。流经巴西、玻利维亚、巴拉圭、阿根廷等多个国度，巴拉那河水利资源极其丰富，沿途各国在河流上建了近千座水电站。其中著名的伊泰普水电站就在巴西和巴拉圭边境上。河口左近水深达18，可飞行巨型货轮。
拉普拉塔-巴拉那河流域也是拉丁美洲最兴旺的地域之一。这里雨林广布，土地肥美，物产富饶。还蕴藏着丰厚的铁矿、石油、天然气和森林，是南美洲的工业区聚集地，巴西、阿根廷等国的经济中心集中在这一片地域。马尔多纳多、拉普拉塔、科洛尼亚、蒙得维的亚等众多城市和港口均散布在沿河两岸。
布宜诺斯艾利斯：位于拉普拉塔河南岸，阿根廷的首都，也是南美洲的第二大都会区，人口近1300万，仅次于大圣保罗都会区。布宜诺斯艾利斯城位于草原之上，风光秀丽、气候宜人、雨量充分、土地肥美。郊区的街道两侧种满了梧桐树、桉树、棕榈和木棉树，矮小的木棉树遍及全城，各色花朵交相辉映。布宜诺斯艾利斯曾被评为“全球最美丽的城市”之一，被誉为“南美的巴黎”。
蒙得维的亚：乌拉圭东岸共和国的首都，位于拉普拉塔河河口北岸，河对岸就是阿根廷首都布宜诺斯艾利斯，相距约190公里。蒙得维的亚是南美洲最美丽的城市之一，市内风景优美，街道整洁，绿树成荫。由于地处温带，气候宜人，空气清新，遍地树木，花草常青，有“玫瑰之城”的美名。城南拉普拉塔河沿岸有许多优质的海滨浴场，为全球知名旅游胜地。城市分新城和旧城两局部，旧城仍保存着西班牙殖民统治时期的建筑风格。